PE基金，全称是私募股权投资基金，PE为Private Equity（私募股权）的首字母缩写，它以私募基金为投资资金，以权益性投资的方式（为获取企业的权益或净资产）投资于未上市的公司，也有小部分投资于上市公司的非公开股权，在经过一段时间发展后，通过转让公司股权来获利。
PE基金会由专业的金融机构来打理，他们通过私募的形式从投资者那里筹集资金。虽然私募股权基金的募集对象范围会比较窄，但是募集对象一般都是资金实力雄厚的机构或个人投资者，他们资本结构完整、投资意愿明确，所以最后所募集的资金从质量上看，是不落公募基金下风的。
PE基金简单的说，就是选择一个企业，通过掌控公司股权来优化公司经营体系、改善公司发展，等到企业价值上升时，PE基金会将公司的股权进行转让来实现获利。通常PE基金会选择具有一定规模的市场前景较好但当前经营出现困境的公司进行投资，对于这些公司来说，PE基金即带来了资金，也带来了更科学的管理方案，因此PE基金在参与公司内部决策时一般不会受到阻拦。
不过，PE基金并不以控制公司为目的，它做的只是帮助公司发展，为的是发展起来后卖出价值升高的股权。这也就代表着，PE基金的风险相对来说是很高的，它需要给所投资公司带来发展，而这不会是一个短期的过程。如果不幸遇到一些特殊情况，出现亏损也在所难免。
但是，在高风险的阴影下，还是有着大量的资金进驻到PE基金中，主要原因是股权升值后的利润相当丰厚。由于PE基金投资的基本是还未上市的公司，等到他们真正实现发展时，此时卖出股权所得的回报有数十倍也不稀奇。