“棘轮效应”最初是来自于对前苏联计划经济体系的研究，美国经济学家杜生贝利后来使用了这个概念。这一理论认为，消费者很容易增加消费，但很难减少消费。因为一直过着高生活水平的人，即使实际工资减少，也不会立即降低消费水平，而是会继续保持非常高的消费水平。也就是说，一旦消费的“指标”上升，就很难再下降，就像“棘轮”一样，只有前进，没有退路。
棘轮效应什么意思
客户不可逆转的消费行为在经济衰退、低迷和复苏阶段具有巨大的能源效应，甚至可以使经济再次繁荣。然而，对于中国目前的经济“过热”形势，其负面影响不容小觑。2月份，消费价格指数3.9%的上涨和钢铁和石油的高价格都使中国各界关于通货膨胀的争论再次出现。
在这种情况下，如果旅游市场进入旺季过早，价格继续上涨，虽然将在一定程度上促进中国旅游业的发展，但另一方面，中国价格指数上涨的风险更大。
在这种情况下，只有普通人才能遭受损失。一方面，这促使我国物价飞涨更快，通货膨胀压力更大；另一方面，由于消费者实际工资不变，物价飞涨后，实际工资无疑有所下降，而由于“棘轮效应”，客户此时不会减少消费支出。