中国最早的佛教寺院是洛阳白马寺。据史料记载，白马寺是东汉明帝时期，明帝为供养来此的高僧而专门修建的居所。因为所有带进寺庙的经文都是由白马驮运的，所以这座寺庙被命名为白马寺，而寺也成为中国佛教寺庙的专用名称。
白马寺的结构非常有序规整，面向南，这座佛寺由大雄宝殿、天王宝殿等建筑组成。每个佛寺供奉的佛像也是非常严格的。大雄宝殿供奉佛陀，大佛殿供奉观音菩萨、普贤二菩萨等佛像。尽管洛阳白马寺是一处受人尊重的佛家寺院，中国最早的佛教寺院，但多年的传承也遭到了破坏。白马寺第一次被破坏是在东汉末年。那时，为了避免人们逃回，军伐烧坏了洛阳白马寺周边200英里内的所有房屋建筑，洛阳白马寺也未能幸免。东汉建安25年，曹丕称帝，洛阳宫在旧址复建，洛阳白马寺也复建。之后，武媚娘修复了洛阳白马寺，使洛阳白马寺回到中国历史上的辉煌时代。后来，白马寺被多次摧毁，但幸运的是，这些破坏都没有使白马寺完全消失。