最早的货币是实物货币。任何实物都可以用作货币，主要是在易货贸易中。贝壳币是一种公认且广泛使用的货币。战国时期，各国实行了不同的货币制度。刀币、布币、环币等相继出现。秦始皇统一六国后，废除了各国原有的货币，实现了货币统一。汉武帝时期，引入了历史上使用时间最长的货币——五铢钱。一直沿用至唐代，改为开元通宝钱。此后出现了至今仍广泛使用的铜、铁钱币和纸币。清代，白银开始作为主要货币。
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货币的雏形
货币，俗称金钱，是交换物品的必需品。随着人类文明的发展，货币经历了多次更新，从各种实物到指定物品。早期，各种农具、粮食、棉花等都曾作为货币使用。那时还没有货币的概念，人们只能通过易货贸易的方式得到自己想要的东西。有些物品不能长期使用，如粮食发霉，农具会损坏，无法更好地使用。交换，然后慢慢发展成为后来的货币。