稀土是一组特殊的元素，它们在元素周期表中占据了特殊的位置。这组元素包括了镧系元素中的15个元素，即镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐（Sm）、铕（Eu）、钆（Gd）、铽（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镥（Lu），以及与镧系元素密切相关的两个元素，钪（Sc）和钇（Y）。因此，稀土元素总共有17种。
稀土是什么
虽然被称为“稀土”，但这并不意味着这些元素在自然界中很稀有。相反，它们在地壳中的含量其实相当可观，与常见元素如铜、铅、锌等的含量相当。但是，由于稀土元素在地壳中的分布不均匀，且通常与其他元素结合成复杂的矿物，因此提取和分离这些元素相对困难，导致其在历史上很长一段时间内都未能得到广泛应用。