银本位是以白银为本位货币的单一本位货币体系。货币的基本单位是量化银规定的货币本位制，有银本位和银币本位两种。
在货币史上，白银作为本位货币的时间早于黄金，中世纪也有一些国家以白银为主要货币。但是，作为货币商品，黄金远远好于白银。随着西方国家经济的发展，银本位制首先过渡到金银本位制，19世纪20年代后被金本位制取代。只有墨西哥、日本和印度还保留着银本位制。
中国从1910年到1935年实行银本位制。20世纪30年代以后，世界上没有一个国家采用银本位制。
在中国的货币史上，白银从汉代开始逐渐成为货币金属，到明代开始货币化，中国真正成为使用白银的国家。但是，实行以金属重量为基础的白银制度，属于称重的货币制度，并没有进入货币制度阶段。宣彤二年(公元1910年)发行《币制条例》，正式采用银本位，以“元”为货币单位，重七分二角，成色九成，故名大清银币。但是，银元和白银仍然在市场上使用。辛亥革命后，1913年出版了《国币条例》，正式规定重量为七分二厘、成色为89%的银元为我国货币单位。“袁大头”银元就是就是这样铸造的。但是银元和白银还是一起用的。1933年3月8日，国民***颁布《银本位币铸造条例》号条例，银本位货币命名为元，总重量为26.6971克，其中银88克，铜12克，即纯银23.4448克。与法定重量、成色相比，每元银本位货币的允差不得超过0.3%，并规定一切公私交易均以银本位货币进行赠予和收受，每次使用次数不限。同年4月，国民***实行“二品改元”政策，发行全国统一银币——枚“孙中山头像”。1935年，国民***实行货币制度改革，宣布废除银本位制。
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