西厢记脱胎于唐朝元稹的传奇小说《莺莺传》。本剧具备浓厚反封建制度的色调，文章写年轻人对爱情的向往，写情与欲的不可遏制与正当合理，写年轻人自己的心愿和家长想法的矛盾;表现了“愿天下有情的都成为了眷属”爱情观。全剧体制宏伟，用了五本二十一折连演一个完整的故事，这在古代杂剧中是罕见的。本剧故事情节扣人心弦，个人形象独特鲜活，文采出众，极富闲情雅致。
唐代传奇是唐代古文短小说，主要内容多传奇闻异事，子孙后代称唐传奇。是明清小说的雏形，它使小说走出六朝志怪小说的神鬼世界，将社会生活融入小说中。中国文学在魏晋阶段还处在萌芽期，那时大量的是记叙神明鬼怪的志怪小说，少数记人事的小说如《世说新语》，则多记上层人士的谈吐和轶事。这些小说，大抵篇幅短小，文笔简约，缺少具体的描绘。到唐代传奇产生，情况有了很大的改变。